#2 면역세포, NK세포의 활성도를 높이려 어떻게 해야 하는가?

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NK세포는 자연살해세포(Natural Killer Cell)라고 하며 우리 몸의 면역기능을 담당하는 세포 중의 하나이다. 이러한 면역세포의 활성도를 높이려면 어떻게 해야 할까? 면역력은 우리 몸이 외부에서 침입하는 세균이나 바이러스로부터 스스로를 지키는 능력이다. 면역력이 높을수록 질병에 걸릴 위험이 낮고 병에 걸려도 잘 이겨낼 수 있게 된다.

우리 몸의 면역을 담당하는 세포들을 살펴보면 NK세포, T세포, B세포가 있다. T세포는 가슴샘에서 생성되며 병원체에 감염된 세포를 죽이는 역할을 한다. B세포는 골수에서 생성되며 자체 살상 기능은 없지만, 항체를 분비해 이물질의 활동을 방해한다. NK세포는 암세포에 구멍을 내고 그 안에 효소를 집어넣어 암세포를 사멸시킨다. 각각의 면역세포가 기능에 있어 다소 차이는 있지만 우리 몸을 지키는 본능을 가지고 있다. 최근 면역세포 중 NK세포에 대한 관심이 높아지고 있어 좀 더 자세하게 알아보기로 한다.

1. NK세포의 기능

NK세포는 우리 몸에 바이러스나 세균이 침투했을 때 1차적으로 방어 작용을 담당하는 면역세포이다. NK세포는 비정상 세포를 인지할 수 있는 다양한 수용체를 가지고 있어서 암세포나 바이러스에 감염된 비정상 세포를 감지하고 즉각적으로 제거하는 기능을 한다.

♠ 특정한 항원이 없어도 비정상 세포를 감지하고 직접 죽이는 기능을 한다.

NK세포는 비정상 세포를 인지할 수 있는 다양한 수용체를 가지고 있어서 특정 항원 없이도 비정상 세포를 감지하고 즉각적으로 제거한다.

<NK세포의 암세포 제거 과정>

자료 : NK MAX Company

♠ 우리 몸의 면역계 조절 기능을 한다.

NK세포는 수지상세포, T세포, B세포의 활성을 유도하여 면역반응을 조절한다.

<NK세포의 면역세포 활성화 유도 과정>

자료 : NK MAX Company

♠ 암세포의 증식과 재발, 전이를 효과적으로 억제하는 기능을 한다.

NK세포는 암의 줄기세포나 순환 종양세포들을 효과적으로 제거한다.

2. NK세포를 활용한 연구 분야

NK세포는 항암 효과뿐 아니라 정상적인 면역체계의 유지에 도움을 주므로 다양한 분야에서 NK세포 연구가 활발히 진행되고 있다.

♠ 암 : 위암, 유방암, 전립선암, 췌장암, 대장암, 폐암, 간암, 난소암, 자궁경부암, 혈액암 등의 분야

♠ 노화 및 감염성 질환 : 대상포진, 알츠하이머, 노인성 질환, 인유두종 바이러스 감염, 에이즈 감염, 만성 감염 등의 분야

♠ 자가면역질환 : 당뇨, 류머티즘, 관절염, 염증성 장 질환, 전신 홍반성 낭장(Lupus), 다발성 경화증 등의 분야

♠ 기타 : 스트레스, 만성피로, 항노화 등의 분야

3. NK세포의 활성화를 떨어뜨리는 요인들

몸속에서 매일 생기는 암세포를 박멸하는 면역세포인 NK세포는 생활 속에서의 다양한 요인들로 활성도가 떨어지고 있다. 생활 속 화학물질, 오염된 먹거리, 환경오염, 영양 불균형, 스트레스, 산소부족, 혈액순환과 대사 문제, 체온유지 관리 실패, 발암물질 등이다. 이중 화학물질은 종류가 워낙 많아서 NK세포가 감당할 수 있는 것도 있고 감당할 수 없는 것들도 있다. 특히 항암제는 NK세포도 감당하지 못해 항암제에 의해서 NK세포가 살해당하는 기현상이 발생하고 있다.

4. NK세포의 활성도를 높이는 방법

♠ 화학비료, 농약, 제초제 등 화학물질을 많이 사용하여 재배된 농산물을 먹지 않는다.

♠ 항생제, 성장촉진제, 농약 등의 사료로 사육된 소, 돼지, 닭, 생선 등을 먹지 않는다.

♠ 인스턴트, 레토르트, 가공식품을 최소한으로 먹는다.

♠ 자동차 배기가스를 포함한 유해화학물질에 노출되지 않도록 한다.

♠ 기분이 좋아지는 물리적 자극을 통해 NK세포의 활성화를 돕는다.

이번 글에서는 우리 몸의 면역을 담당하는 NK세포의 기능, NK세포를 활용한 연구 분야, NK세포 활성화를 낮추는 요인과 NK세포의 활성도를 높이는 방법에 대해 알아보았다. 최근 다양한 연구를 통해 NK세포의 활성도를 높일 수 있는 물질들이 발견되었으며, 이러한 물질을 포함한 다양한 약들도 소개되고 있다. 다음 글에서는 개발되어 시판되고 있는 NK세포 활성화에 도움이 되는 약들에 대해 소개할 예정이다.